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sorgo en la producción de etanol

"La Argentina tiene una gran oportunidad para desarrollar la producción de etanol a partir de biomasa", explicó Jeffrey Steiner, líder del Programa de Sistemas de Producción de Biomasa durante una visita al país.

Los científicos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) Jeffrey Pedersen y Jeffrey Steiner fueron invitados por la Embajada de Estados Unidos en la Argentina a visitar nuestro país y ofrecieron una conferencia de prensa organizada conjuntamente por MAIZAR y el INTA. “La Argentina tiene una gran oportunidad para desarrollar la producción de etanol a partir de biomasa”, explicó Steiner, líder del Programa Nacional de Sistemas de Producción de Biomasa durante la reunión de la que participaron técnicos del INTA e integrantes de MAIZAR, y vaticinó un aumento de la demanda de etanol de ese origen.

En los Estados Unidos, alrededor del 40% del maíz producido se destina a la generación de etanol, cuya producción creció desde cero a once billones de galones en los últimos diez años. Los rendimientos de maíz crecen en algunas regiones de Estados Unidos pero en otras se mantienen estables. Para sostener el crecimiento, el USDA comenzó a buscar materias primas alternativas al maíz para la elaboración de biocombustibles.

“Hay que trabajar regionalmente para entender la capacidad que tienen los cultivos para adaptarse a los ambientes de las distintas regiones. Para optimizar la producción hay que desarrollar regionalmente materias primas adaptadas a cada localidad”, dijo Steiner. Por eso, están estudiando la producción de sorgo en la Argentina. Al respecto, Javier Mallo, líder de la Comisión de Sorgo de MAIZAR, añadió. “El sorgo dulce puede ser un complemento interesante a la caña de azúcar para aumentar los volúmenes de producción de etanol”.

Además, Steiner explicó que las cadenas de valor deben ser analizadas desde el demandante hacia atrás. Existen demandas de diferentes tipos de biocombustibles según las industrias que los utilicen: “La industria de la aviación, por ejemplo, demanda otro tipo de combustibles”. Por eso, hay que desarrollar biocombustibles con las características requeridas por cada industria.

Según explicó Pedersen, principal investigador del equipo de desarrollo para el sorgo dulce del USDA, los Estados Unidos está desarrollando un germoplasma de sorgo orientado a responder las necesidades de producción de etanol a partir de biomasa. “El sorgo puede ser un gran complemento para la industria de caña de azúcar en la Argentina”.

Pedersen es padre de cerca de 40.000 líneas de sorgo del USDA que son de acceso público y que pueden ser importadas a nuestro país con la autorización previa del Gobierno y con el compromiso de informar acerca de los resultados obtenidos con esas líneas. Actualmente, está probando las viejas variedades de sorgos azucarados que se utilizaban para producir melazas, que por su alto contenido de azúcares fermentables son ideales para la producción de etanol. Sin embargo, sus plantas se desarrollan hasta los tres metros de altura, por lo que la cosecha se debe realizar en forma manual, algo imposible para la producción a gran escala.

Por eso, hay nuevas líneas en desarrollo. “Si quieren que el sorgo baile lo puedo hacer bailar, pero me tienen que decir que música quieren que baile”, dijo Pedersen confiado en que hoy la investigación puede crear nuevas variedades para las necesidades de cada ambiente e industria.

Fuente: Infocampo.com.ar - Septiembre 13/2011